Da mystiske, fremmede rumskibe lander rundtomkring på kloden, sættes et ekspertteam bl.a. bestående af den førende lingvist Louise Banks og fysikeren Ian Donnelly til at kommunikere med dem for at finde ud af, hvad de vil.

Da Travis, søn af en berygtet mafiaboss, bliver meldt savnet under jagten på en uvurderlig kunstskat i Amazonas, bliver en af mafiaens håndlangere, Beck, sendt ud for at bringe Travis hjem igen.