Germinal

Etienne Lantier bliver ansat i en kulmine i Montsou. På trods af de forfærdelige leveforhold, bliver han der, særligt grundet den smukke Catherine. Men så sænker selskabet lønnen yderligere...

Direktøren er overbevist om, at frygten for elendighed og sult vil forhindre de vrede minearbejdere i at skride til handling. Men da et jordskred dræber flere mænd, er der ingen vej tilbage.

Virksomheden sender Bressan af sted for at knække bevægelsen. Strejken er stærkere end nogensinde, og der bliver taget en beslutning om at marchere mod Jean Bart for at indstille al aktivitet.

De strejkende ødelægger faciliteterne, kvinderne plyndrer købmanden og lyncher Maigrat. Striden mellem Etienne og Chaval når sit højdepunkt, og Bressan tilkalder hæren.

Belgiske arbejdere ankommer for at få gang i produktionen. Oprørerne har ikke mere at miste, så de forsøger at holde soldaterne tilbage. Alt og alle gøres klar til det afgørende slag.

De fleste af minearbejderne vender tilbage til arbejdet, uvidende om, at Souvarine har saboteret skakten i Voreux-gruben. Mens de er på vej ned, bliver der oversvømmelse, og minen begynder at kollapse.